Schiffsfonds ermöglichen es dem Anleger, sich an mehreren Schiffen zu beteiligen. Dabei wird der Anleger in vielen Fällen nicht-haftender Miteigentümer (Kommanditist). Eine Beteiligung läuft in den meisten Fällen über lange Zeiträume (10-20 Jahre) und ersteckt sich vom Bau der Schiffe, über deren Betrieb bis hin zum Verkauf.
Die Einnahmen des Fonds werden durch die Vermietung und den abschließenden Verkauf generiert. Schiffsfonds sind bei Anlegern vor allem wegen ihrer steuerlichen Vorteile beliebt.
Wie jede Anlageform hat auch die Anlage in Schiffsbeteiligungen ihre Risiken. Gerade geringe Vermietungsquoten können der Erfolg der Beteiligung schmälern oder ganz ins "Wasser fallen" lassen. Experten sehen Schiffsfonds dennoch als attraktive Anlagen, da der Markt aktuell (2003) deutlich stärker als der gesamte Weltmarkt wächst und die Vermietungsquoten demzufolge gut sind.
